Magrostis saß auf einem mit Arabesken verzierten, steinernen Thron. Hinter ihm flirrte das Sonnenlicht des frühen Nachmittags durch das Blattwerk der alten Bäume draußen im Garten. Sein Zeigefinger steckte zwischen den Seiten eines dicken Buches, das auf seinem Schoß ruhte. Er seufzte müde. Er gab sich einen Ruck, lächelte seinen Sohn milde an und meinte: „Ich sage es dir noch einmal: Es hat nichts mit deiner Person zu tun, Reskothi. Du bist mir immer ein guter Sohn gewesen. Du bist begabt; deine Lehrer loben dein mathematisches Geschick. Doch dein Hunger nach Macht gefällt mir nicht. Deine Ungeduld ist verständlich, mir ging es in deinem Alter genauso.“

Reskothi stieß sich von der Säule ab und kam einen Schritt näher. Der Fürst hob die Hand, um ihn aufzuhalten. „Ich könnte mir durchaus vorstellen, dir trotz deiner Jugend die Verwaltung unserer Güter im Osten zu übertragen. Das wäre eine sinnvolle Aufgabe für dich und eine große Verantwortung.“

Reskothi schnaubte verächtlich. „Du willst also einen besseren Bauern aus mir machen. Das ist nicht mein Lebensziel. Ich lasse mich nicht aus der Hauptstadt weg aufs Land schicken. Ich bin alt genug, um in die Regierungsgeschäfte eingeführt zu werden, damit ich deine Nachfolge antreten kann. Doch nichts dergleichen geschieht. Stattdessen verlegst du den Hof hierher nach Semal Rethis, wo ich umgeben bin von wertlosem Künstlervolk. Du besorgst mir schöne Frauen und veranstaltest Jagdgesellschaften für mich, bei denen deine Hofschranzen um meine Gunst buhlen.“

Der Prinz ballte die Fäuste, beugte sich vor und zischte: „Es langweilt mich. Es macht mich wahnsinnig, hier zu sein und meine Tage zu vergeuden!“

Magrostis zog den Finger aus dem Buch. Er beobachtete seinen hitzköpfigen Sohn, der begonnen hatte, vor ihm auf und ab zu laufen.

„Früher oder später ist es an mir, Fasanthiola ein guter Herrscher zu sein!“, Reskothis Stimme klang heiser vor Anspannung. „Ayu, es tut mir leid, dir das so sagen zu müssen, aber du wirst nicht ewig leben.“ Er verbeugte sich tief und fügte an: „Verzeih mir meinen Mangel an Respekt.“

Das Gesicht seines Vaters lief zornrot an. Reskothi trat instinktiv einen Schritt zurück. Der Fürst hatte eine besondere Technik, einem mit dem Handrücken ins Gesicht zu schlagen. Meist hinterließ sein großer Fingerring dabei eine blutige Schramme. Diesmal blieb die Hand mit dem Ring auf dem Buchrücken liegen. Als sein Vater sprach, tat er es mit beängstigend leiser Stimme: „Mir tut es nicht leid, Hosja, dir zu versichern, dass ich genau das vorhabe. Ich werde ewig leben.“

Reskothi lachte wider besseres Wissen schrill auf. „Ayu! Retha setze deine Füße noch lange Jahre auf weiches Gras, auf dass du sanft deine Wege findest. Mit einem solchen Wunsch wirst du Numa verärgern, die dich eines Tages in ihrem Totenreich erwartet. Du kannst den Gesetzen der Zwillinge nicht trotzen.“

Magrostis hob das Buch mit beiden Händen ein wenig an. Er zog die Brauen hoch und der Blick, mit dem er seinen Thronfolger bedachte, war hart, doch nicht bedrohlich. Der Junge entspannte sich. Sein unbedachtes Lachen würde nicht bestraft werden. Vielleicht lernte der alte Mann endlich, in ihm einen Partner zu sehen. Er straffte die Schultern in neuem Selbstbewusstsein, bereit, es heute auf eine Auseinandersetzung ankommen zu lassen.

Der Herrscher öffnete den Mund, um zu sprechen, aber er überlegte es sich anders. Ein kurzes Lächeln glitt über sein Gesicht. „Glaub was du willst, Sohn“, meinte er und erhob sich. Er legte das Buch auf einem kleinen Tisch ab und ging hinüber zu der Balustrade, die den Raum zum Park hin begrenzte. Er stützte sich schwer darauf und der Prinz hörte ihn laut seufzen. „Sei am Abend mein Gast, Hosja. Wir werden ein Heilbad nehmen und gemeinsam essen.“

Reskothi war entlassen. Er schwankte zwischen Hoffnung und Bangen. Hatte er den Alten dazu gebracht, über seine Worte nachzudenken? War diese Einladung ein ‚nicht jetzt, aber später’ - Angebot? Mit steigender Wut betrachtete er den breiten Rücken des Herrschers, der weiter in den Garten hinaus blickte. Selbst seine Rückseite strahlte ruhige Entschlossenheit aus. Sein Vater bestimmte wie immer die Spielregeln und Reskothi würde sich unterordnen müssen. Missmutig drehte sich der Junge um und stampfte wütend aus dem Raum.

Der Fürst hatte sich verändert. Er lebte fast nur noch hier in Semal Rethis, das er vor Jahren als Sommersitz ausgebaut hatte. Er umgab sich mit Künstlern, denen er großzügige Wohnräume und Werkstätten zur Verfügung stellte. Die Regierungsgeschäfte überließ er seinen Beratern und dem Hohen Rat in der Hauptstadt. So konnte das nicht weitergehen. Manchmal war er tagelang nicht ansprechbar, bekam nächtlichen Besuch von Menschen, die sich in schwarze Kapuzenmäntel hüllten. Seit Tagen war die Rethina aus dem Kloster der Heiligen Frauen in Tergant zu Gast. Sie war eine Frau, die Reskothi für nicht ganz zurechnungsfähig hielt, um es vorsichtig auszudrücken. Sie war öfter mit dem Fürsten zusammen als jeder andere Angehörige des Hofes.

Verschiedene Leute hatten den Prinzen auf diesen Umstand angesprochen. Der Thronfolger behielt seine eigenen Ambitionen für sich. Doch er hörte genau zu, wenn sie ihm zu verstehen gaben, dass sie seinen Machtanspruch unterstützen würden, sollte er sich gegen den Herrscher erheben.

Was hatte sein Vater vor? Wie konnte ein Mann sich vornehmen, ewig zu leben? So etwas auch nur zu denken verletzte das Gesetz der Göttinnen von Leben und Tod.

Semal Rethis hieß Ruheplatz der Retha. Magrostis hatte seinen Sommersitz an einen Berghang gebaut. Er nutzte dabei die im Inneren des Berges gelegenen Höhlen und Kammern, die eine weitaus ältere Kultur hinterlassen hatte für Wohn- und Wirtschaftsräume.

Reskothi eilte durch die unterirdischen Gänge, bis er zu den Stallungen kam, die etwa in der Mitte des Bergmassivs lagen. Er scheuchte mit einem derben Fußtritt einen Stallburschen auf, der im Durchgang zwischen den Pferdeverschlägen lag und schlief. Der Bursche sprang verstört auf und lief ihm voraus zu dem Verschlag, in dem Reskothis Schimmelstute stand. Das Tier spürte den inneren Aufruhr seines Reiters und wehrte sich heftig gegen Zaum und Sattel. Der Prinz schlug das Pferd und den Jungen mit der Gerte, bis die Stute endlich aufzäumt war.

Jemanden zu schlagen tat ihm so gut, dass er den Knecht so lange prügelte, bis dieser zusammenbrach.

„Dein Sohn ist stark und besitzt die ganze Ungeduld eines Jugendlichen. Du solltest ihn umgehend sinnvoll beschäftigen, damit wir für unser Vorhaben die nötige Ruhe haben.“

Magrostis tupfte sich mit einem feinen Tüchlein den Schweiß von der Stirn. „Es war ein Fehler, ihn zu reizen, ich weiß. Er hat bisher nie so offen von seinen Wünschen gesprochen wie heute. Er dürstet nach der Macht und ahnt, dass er sie nie erlangen wird. Seine anmaßende Rede hat mich sehr aufgebracht. Wie kann er! Auch wenn ich ein normales menschliches Alter erreichen würde, käme er noch lange nicht auf den Thron. Wieso also verlangt es ihn jetzt schon danach? Ich verstehe mich immer weniger mit ihm.“

„Er ist dir zu ähnlich. Du siehst dich selbst in ihm und das erträgst du nicht.“

Magrostis drehte sich zu Alicea um, eine heftige Bemerkung auf den Lippen. Doch als er sie zärtlich lächeln sah, meinte er nur: „Erlebst du mich so wie ihn? Unbeherrscht, zornig und rücksichtslos?“

Sie kam zu ihm und strich ihm eine graue Haarlocke aus dem Gesicht. „Früher warst du wie er. Heute schätze ich deine Weisheit und deine besonnene Art. Du bist mit deinen Aufgaben gewachsen. Du wurdest ein guter Herrscher. Das Volk verehrt dich wie einen Gott. Deshalb haben wir dich ausgewählt.“

Lauschend drehte sie den Kopf, trat einen Schritt zurück und sagte laut: „Ich habe Sofsana mitgebracht. Er hat ein Geschenk für dich.“

Die Tür zum Flur öffnete sich fast lautlos und eine Gestalt in einem weiten, schwarzen Kapuzenmantel betrat den Raum. Im Licht der inzwischen tief stehenden Sonne sah der Fürst kurz die Kinnpartie des Gesichtes, das sich unter der Kapuze verbarg. Eine Tätowierung zierte das Kinn, die Lippen waren scharf geschnitten und von keinen Falten umgeben. Magrostis wunderte sich, denn aus irgendeinem Grund hatte er sich den Magier immer als alten Mann vorgestellt.

Sofsana hob den linken Arm und zog ein Buch aus dem weiten Ärmel seines Mantels.

Magrostis schnappte nach Luft: „Ihr habt es!“, flüsterte er heiser.

Plötzlich überkam ihn die blanke Panik. Ihr Ziel war in greifbare Nähe gerückt. Ihm wurde bewusst, dass er bis zu diesem Augenblick nicht ernsthaft an das Gelingen ihres Unternehmens geglaubt hatte. Doch der Magier hatte das letzte Buch gefunden und an sich gebracht. Nun würde die Geschichte ihren Lauf nehmen.